Hepatitis C – Grundlagen, Prophylaxe und Therapie

Hepatitis C ist eine Entzündung der Leber, und sie wird durch das Hepatitis-C-Virus verursacht. Dieses Virus ist ein sogenanntes RNA-Virus und es kann nur überleben, wenn es eine menschliche Wirtszelle findet, und das ist in der Regel eine Leberzelle. Weltweit sind etwa 130 bis 170 Millionen Menschen chronisch infiziert, und in Europa sind es ungefähr 2 bis 5 Millionen.

Die Übertragung erfolgt fast immer über Blut, und das passiert zum Beispiel, wenn Spritzen gemeinsam benutzt werden oder wenn es Verletzungen mit verunreinigten Kanülen gibt. Andere Körperflüssigkeiten wie Speichel oder Schweiß enthalten zwar manchmal das Virus, aber eine Ansteckung darüber ist sehr unwahrscheinlich.

Besonders gefährdet sind Menschen, die Drogen spritzen, Dialysepatienten und auch medizinisches Personal, weil sie oft mit Blut arbeiten und sich dabei verletzen können. Die Zeit zwischen Ansteckung und Ausbruch der Krankheit beträgt meistens sieben bis acht Wochen, und bei den meisten Betroffenen gibt es kaum Symptome, höchstens grippeähnliche Beschwerden.

Bei etwa der Hälfte bis zu 85 Prozent der Infizierten bleibt das Virus länger als sechs Monate im Körper, und dann wird die Krankheit chronisch. Das kann später zu einer schweren Leberzirrhose führen, und manchmal sogar zu Leberkrebs. Eine Impfung gibt es nicht, weil sich die Oberfläche des Virus ständig verändert, und deshalb ist die einzige Vorbeugung, dass man den Kontakt mit dem Virus vermeidet. Hepatitis C Schutzmaßnahmen sind daher wichtig.